После революции 1917 года семья Шталь фон Гольштейнов вынуждена была бежать из России в Польшу. Однако, вскоре после эмиграции юного Николая и двух его сестер постигло несчастье: в 1921 году скончался отец, а в следующем году не стало матери.
К счастью, осиротевших детей усыновила семья католиков из Бельгии, проживающая в Брюсселе, которая и дали Николаю новое имя — Николя де Сталь (Nicolas de Staël) на французский манер.
Подросток рос в достаточно культурной многоязычной семье, учился в католических колледжах, Академии изобразительных искусств Сен-Жиль, в 1932 году поступил в Бельгийскую Королевскую Академию наук и искусств, где открыл для себя великие творения Рембрандта Ван Рейна, Яна Вермеера Делфтского, Франса Хальса, Геркулеса Сегерса. К тому же молодой человек обладал широким кругозором, много путешествовал, жил во Франции, Марокко, Алжире, Испании, Италии.
В 1936 году в Брюсселе состоялась и первая выставка работ Николя де Сталя, на которой он представил произведения, близкие к традициям византийской иконописи.
В 1939 году, ради французского гражданства художник записался добровольцем в ряды Иностранного легиона, расквартированного в Тунисе. Однако уже через два года демобилизовался и переехал в Ниццу.
В 1941 году молодой художник познакомился с Хансом Арпом, а также с Соней и Робером Делоне, под влиянием которых обратился к абстрактному искусству. Надо отметить, что еще до этой встречи, Николя де Сталь испытал сильное влияние творчества Поля Сезанна, Анри Матисса, Пабло Пикассо и Хаима Сутина.
В 1943 году де Сталь познакомился с Жоржем Браком, и под влиянием своего друга художника Андрея Ланского, полностью «ушел» в чистую абстракцию. А в 1944 году получил широкую известность, выставившись вместе с одним из родоначальников беспредметного искусства — Василием Кандинским в парижской галерее Жанны Бюше.
К началу 50-х живопись Николя де Сталя обрела еще большую популярность: его работы стали узнавать в США и Великобритании, он получал массу предложений от известных американских галеристов, иллюстрировал книги стихов Рене Шара (1951), Пьера Лекюира (1954). Однако американский образ жизни и Новый Свет в целом совершенно его не вдохновили.
В 1953 году живописец переживал тяжелый нервный кризис и скрывался от активной светской жизни на юге Франции.
Поздно вечером 16 марта 1955 года Николя де Сталь выбросился из окна собственной мастерской в Антибе.
Погибшего художника обнаружила жительница городка мадам Жанна Ру, проходившая по узенькой улице Ревели, ведущей к приморскому бульвару. Прибывшая полиция уверенно установила причину смерти: самоубийство. «Это был акт отчаяния», — записано в полицейском протоколе.
Теперь на фасаде небольшого здания, на втором этаже которого творил де Сталь, написано по–русски: «Художник Никола де Сталь. 1914–1955. Жил и умер в этом доме». А ведь во Франции не часто увидишь надписи на иностранных языках…
На момент смерти художнику исполнился всего 41 год. За 15 лет своего творческого пути он успел написать более тысячи работ, многие из которых считаются подлинными шедеврами беспредметного искусства. В 2011 году «Лежащая обнаженная» Николя де Сталя — одна из его последних картин, написанная в 1954 году, была продана на парижском аукционе более чем за 7 миллионов евро.
НИКОЛЯ ДЕ СТАЛЬ: ДЕТАЛИ И ФАКТЫ
Свой – чужой…
Сейчас о Николае де Стале в России знают гораздо больше, чем еще несколько лет назад. В 2003 году в Санкт-Петербурге прошла большая выставка работ художника, в связи с чем в прессе появились публикации о нем и прошел документальный фильм о его творчестве. И все-таки для большей части российской публики он остается чужим. Вот Шагал и Кандинский воспринимаются как «свои», а Де Сталь так и не стал восприниматься как соотечественник, хотя он никогда не отрекался от своего происхождения, несмотря на тяжелые воспоминания детства.
Художник, романтик
Де Сталь решил стать художником после поездки в Голландию в 1933 году. Без особого труда поступил в брюссельскую Королевскую академию изящных искусств. Потом много путешествовал по Франции и Испании, которую в 1935 году вдоль и поперек проехал на велосипеде. В какой-то момент добрался и до Северной Африки…
Война, Ницца
Ради французского гражданства вступил в Иностранный легион в 1939 году. После капитуляции и демобилизации в 1940-м обосновался в Ницце, на территорию Виши, не оккупированную Германией. Во время оккупации Ницца была особой зоной, которую война как будто не касалась. Туда съезжался весь цвет европейского авангарда, не пожелавший, либо не успевший, эмигрировать в Америку.
В Ницце де Сталь познакомился с Арпом, Маньелли, Ле Корбюзье, Делонэ, Кляйном.
Де Сталь остался во Франции до конца войны. В 1943 году перебрался в оккупированный фашистами Париж. Там талантливого художника заметила владелица известной галереи Жанна Буше. В январе 1944 она полуподпольно провела выставку современной живописи, и полотна де Сталя оказались рядом с работами Кандинского и Пикассо. Неудивительно, что публика запомнила имя де Сталя. А критики подметили главное: молодой художник самобытен, никому не подражает.
Вскоре после войны умирает жена де Сталя Жанин.
Неприятие Америки, успех в Европе
После войны слава Де Сталя растет, он совершает поездку в США, однако Новый Свет вызывает у него резкое неприятие. Художник предпочитает Голландию и Средиземноморье. В Париже его дела идут все лучше. Де Сталь становится одной из виднейших фигур послевоенного французского авангарда.
Беспредметное творчество
Большинство художников проходило характерный путь от модернистской деформации к чистой беспредметности, без которой искусство середины прошлого века уже и не могло считаться современным. Однако у Де Сталя бесформенные пятна в какой-то момент (где-то в 1951 году), стали складываться в самые что ни на есть очевидные пейзажи и натюрморты, полные таинственной привлекательности: синеющую дымку парижской ночи, оглушающую яркость Средиземноморья, динамику футбольного матча в свете прожекторов, рвущий звук джаза…
«Его рисунок нервный, напряженный, напоминающий натянутую и вибрирующую скрипичную струну», — напишет потом его дочь Анна.
Причины самоубийства счастливого человека
Де Сталь был молод, красив, гениален, успешен и любим. Его уважали талантливейшие художники эпохи. Его популярность росла с каждым днем. Он всегда был предметом вожделения красивых женщин. И все же, в самом расцвете сил, успеха и счастья, он покончил с собой, выбросившись из окна собственной мастерской в прекрасном Антибе!
Это самоубийство повергло в недоумение не толькообщественность, но и близкое окружение де Сталя.
По одной из версий, причиной гибели художника стала его последняя любовь к замужней даме, матери двоих детей — Жанне Матье. Николя навещал эту женщину в соседнем Грасе, просил позировать, познакомил с женой и детьми, но для потомков она так и осталась таинственной незнакомкой. Семья Де Сталей не пожелала ничего рассказывать о ней.
Известно только, что за день до самоубийства де Сталь звонил Жанне, хотел встретиться, но она отказала. В порыве гнева художника собрал все ее письма, адресованные ему, и отослал мужу с припиской: «Ваша взяла».
Впрочем, неизвестно, только ли несчастная любовь стала причиной гибели художника. Незадолго до смерти де Сталь откровенно признавался: «Со мной происходит что–то новое, оно пришпоривает мою непреодолимую тягу крушить все вокруг как раз тогда, когда кажется, что все наладилось…»
Отдельные современники считали, что такой трагический конец был вполне в духе Де Сталя, человека невероятно эмоционального, склонного к импульсивным поступкам.
Достаточно вспомнить, как он сжег все свои ранние работы 1930-х годов.
Или тот факт, что едва пережив смерь любимой жены Жанин, художник, буквально, два месяца спустя сделал предложение молоденькой Франсуазе и женился на ней.
За неделю до самоубийства в мастерскую на набережной Антиба пришел приятель де Сталя Джон Ричардсон. Он отметил, что выглядел художник еще более возбужденным, чем обычно: его терзало чувство вины перед семьей.
Накануне рокового дня художник забрал в книжной лавке 7–й том собрания сочинений Чехова и проконсультировался у юриста, как будут обеспечены его дети, если с ним вдруг что–нибудь случится…
В 10 часов вечера Николя де Сталь выбросился из окна свой мастерской…
ОНЕГИН. 20 ЛЕТ СПУСТЯ…
