Будучи воспитанником приемных родителей — бакалейщика Франсуа Николя и его жены Терезы Круазе, сумел окончить Парижский университет. Писал стихи, комедии, был весьма известен в парижских салонах. В 1781 году стал членом Французской Академии. Поддерживал Великую Французскую революцию, участвовал в штурме Бастилии.  В 1792 году стал директором Национальной библиотеки. В 1793 году арестован за неприятие террора, по доносу. Пытался покончить с собой, чтобы избежать нового ареста. Скончался через несколько месяцев от последствий неудавшегося самоубийства.