В Карелии падает рождаемость, а взрослое население постепенно покидает родные места. Учитывая, что республика имеет самую протяженную сухопутную границу с Евросоюзом (790 км), пустующие земли становятся острой проблемой федерального масштаба.
На момент распада Советского Союза в республике насчитывалось более 791 тысячи жителей, сейчас в Карелии проживают 626 тысяч человек. Самая большая волна миграции пришлась на вторую половину 90-х из-за экономического кризиса. Однако даже при относительно наладившейся экономике в 2010 году отток жителей увеличился снова. Новый глава республики Артур Парфенчиков не раз поднимал эту проблему: «За пять лет население Карелии сократилось на 9,5 тысяч человек. Без войн и эпидемий мы потеряли столько же жителей, сколько живет в городе Беломорске. И продолжаем терять», – говорил Парфенчиков еще весной 2017 года в качестве врио главы республики.
В прошлом году естественная убыль населения превысила 600 человек, хотя сейчас в репродуктивном возрасте находится самое многочисленное поколение за историю российской переписи – дети 1980-х годов XX века. Но их время заканчивается, и прогнозируется очередное падение рождаемости. Кроме того, миграционный отток превышает показатели естественной убыли: по данным статистики, нынешней весной из региона уезжали по 100 человек в месяц.
Главной причиной сокращения населения в Карелии местные власти считают плохие социальные условия, особенно – здравоохранение в районах. Исправить подобное положение дел в Карелии планируют, развивая телемедицину, которая позволит получать квалифицированную помощь врачей с помощью интернета. Однако, трудно сказать, насколько это улучшит ситуацию, учитывая, что «живых» врачей в районах порой не найти на десятки километров.
В этом вопросе обещают помочь новые фельдшерско-акушерские пункты, которые создаются на средства благотворительных организаций. Например, в Суоярвском районе приступили к строительству ФАПа, разработанного в Татарстане.
Карелия уже многие годы остается дотационным регионом, оттого и уровень средней заработной платы здесь невелик. По данным «Карелиястата», работники образования в республике в среднем получают 21 851 рубль, что меньше средней по Северо-Западу.
В республике насчитывается 11 моногородов, что также тянет ее экономику ко дну.