Слово corrida происходит от глагола correr («бежать»), поэтому corrida de toros приблизительно переводится как «бег быков».

В Средние века к битвам с быком питали пристрастие Карл Великий и Альфонсо X Кастильский. В конце XV века коррида превратилась в развлечение благородного сословия: с быком сражался кабальеро – рыцарь на коне. Бои проходили в Мадриде на центральной площади Майор. 

В середине XVI века папа Пий V пытался запретить бои быков под страхом отлучения от церкви, однако испанский монарх добился отмены святейшего указа. 

В начале XVIII в.,  силу приязни испанского короля-француза Филиппа V  к этому жестокому зрелищу, коррида превратилась в праздник для простых людей и стала пешей. Рыцарей сменили бедные тореадоры, либо не имевшие своих лошадей, либо боявшиеся ими рисковать.

Современная коррида зародилась в Андалусии. На протяжении ста лет отважные тореро разработывали ритуалы и приёмы современной корриды. То были Хоакин Родригес, Хосе Дельгадо Герра, Педро Ромеро Мартинес. «Золотым веком» корриды считаются 1910—1920-е годы, когда выступали Хуан Бельмонте – лучший тореро всех времён и основатель современного стиля корриды, а также Хосе Гомес (Хоселито) и Рафаэль Гонсалес.

После Гражданской войны 1936—1939 г. появились новые выдающиеся матадоры и популярность корриды возросла. В то же время в Испании набирало мощь масштабное движение за отмену корриды. В последние десятилетия  у этой традиции особенно много много противников, особенно среди защитников животных. Впрочем, это не мешает тысячам любителей адреналина носиться с быками по улицам, рискуя жизнью.

Быки для корриды выращиваются на особых фермах ganaderías, их масса превышает 450 кг. 

Этика корриды требует от тореро уважительного уважения к быку – не как к жертве, а как к достойному противнику. 

Шансы выжить в бою с тореадором у быка невелики. Если же такое случается, повторно арену быка не выпускают. 

Первоначально коррида проводилась на городских площадях прямоугольной формы, но впоследствии стали сооружаться круглые арены, дабы бык не мог забиться в угол. Арена для корриды похожа на римский цирк, а само действо, по своей кровавой сути, напоминает гладиаторские бои.

В Испании арены делятся на 3 категории. Первая — в Мадриде (Лас Вентас), Севилье, Барселоне, Валенсии, Бильбаo, Сарагосе, Сан-Себастьяне и Кордове. Вторая — арены в столицах провинций. Третья — все остальные. 

Самая большая арена для боя быков в мире находится в Мехико. Это Plaza Monumental, вмещающая  55 000 любителей кровавых зрелищ.