АМБРОЗ ГВИННЕТ БИРС (24 июня 1842г. — 26 декабря 1913г. или 11 января 1914г. (точная дата и обстоятельства гибели неизвестны до сих пор) — американский писатель, журналист, автор юмористических и «страшных» рассказов, а еще «Словаря Сатаны» (в первом издании – «Словаря циника»).

Амброз Бирс был участником Гражданской войны в США. В своих репортажах, эссе, прозе и стихах отличался своеобразной резкостью и прямолинейностью. Из-за этого даже заработал прозвище «Беспощадный Бирс».

Выдержка из «Словаря Сатаны» (Перевод И. Кашкина, А. Вышемирского, А.  Сорочан))

• Австралия — страна в Южном Море, чье индустриальное и коммерческое развитие было несказанно замедлено неудачным спором географов относительно того, является ли она континентом или островом. 
• Бедствие — более чем обыкновенно ясное и безошибочное напоминание о том, что дела этой жизни управляются не нами. Бедствия бывают двух видов: наша беда и удача других. 
• Голосование — осуществление права свободного гражданина валять дурака и губить свою родину. 

• Доказательство — свидетельство, более похожее на правдоподобное, чем на сомнительное. 
• Жизнь — духовный рассол, сохраняющий тело от распада. Мы живем в ежедневном предчувствии ее потери; все же, будучи потерянной, она не пропущена. Вопрос «стоит ли жизнь прожить?» долго обсуждался; особенно теми, кто придерживается отрицательного ответа. Многие из них написали немало в поддержку своих представлений и путем осторожного соблюдения законов здоровья наслаждались долгие годы честью успешного противоречия теории.
• Знаток — специалист, знающий всё о чём-то и ничего обо всём прочем.
• Консерватор — государственный деятель, влюбленный в существующие непорядки, в отличие от либерала, стремящегося заменить их непорядками иного рода. 
• Любовь — временное недомогание, излечиваемое свадьбой или удалением пациента от влияний, под действием которых он заболел. Эта болезнь, так же как костоед и многие другие недуги, распространена только среди цивилизованных рас, живущих в искусственных условиях; варварские народы, которые дышат чистым воздухом и едят простую пищу, свободны от ее бесчинств. Иногда она воистину губительна, но по большей части для лекаря, а не для пациента. 
• Моральный — соответствующий местному и изменчивому представлению о том, что хорошо и что плохо. Отвечающий всеобщему понятию, о выгоде. 
• Ненависть — чувство, естественно возникающее по отношению к тому, кто вас в чем-то превосходит. 
• Одиночество — плохая компания. 
• Патриот — человек, которому интересы части представляются выше интересов целого. Игрушка в руках государственных мужей и орудие в руках завоевателей.
• Рай — место, где нечестивые перестают досаждать вам разговорами о своих делах, а праведники внимательно слушают, как вы разглагольствуете о своих. 
• Случайность — неизбежное происшествие, обязанное действию непреложных законов природы. 
• Терпение — ослабленная форма отчаяния, замаскированная под добродетель.
• Утешение — сознание того, что лучший человек более несчастен, чем вы. 
• Фанатик — человек, который упрямо и ревностно придерживается мнения, которого вы не разделяете. 
• Честолюбие — всепоглощающее желание быть поносимыми врагами при жизни и выставляемыми на посмешище друзьями после смерти. 
• Эгоистичный — Не принимаемый во внимание из эгоизма других. 

Подробнее. Буква «В» (Перевод И. Кашкина)

Вежливость.Самая приемлемая форма лицемерия.

Вера.Безоговорочное приятие того, что люди незнающие рассказывают о вещах небывалых.

Вилка.Инструмент, применяемый главным образом для того, чтобы класть в рот трупы животных. Раньше для этой цели служил нож, который многие почтенные особы и до сего времени предпочитают первому орудию, совсем, однако, ими не отвергаемому, а используемому как подспорье ножу.

То, что этих вольнодумцев не постигает немедленная и ужасная кара господня, является одним из самых разительных доказательств милосердия божия к ненавидящим его.

Виселица.Подмостки, на которых разыгрывается мистерия, главный исполнитель которой возносится на небо. В нашей стране виселица замечательна главным образом числом лиц, счастливо избегающих ее.

Воздух.Питательное вещество, предусмотренное щедрым провидением для откорма бедняков.

Волнение.Тяжелый недуг, вызванный приливом чувств от сердца к голове. Иногда сопровождается обильным выделением из глаз гидрат-хлорала натрия.

Восхищение.Вежливая форма признания чьего-либо сходства с вами самими.