Настоящее имя Марка Твена — Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс (30 ноября 1835г, поселок Флорида, штат Миссури, США  — 21 апреля 1910г, Реддинг, штат Коннектикут, США). Американский писатель, журналист, путешественник, общественный деятель. Автор замечательных книг «Приключения Гекльберри Финна», «Приключения Тома Сойера», «Принц и Нищий», «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», а также сборника автобиографических рассказов «Жизнь на Миссисипи».

Уильям Фолкнер писал, что Марк Твен был «первым по-настоящему американским писателем», а Эрнест Хемингуэй считал, что вся современная американская литература вышла из «Приключений Гекгльберри Финна».

Происхождение псевдонима «Марк Твен» имеет две основные версии. Согласно первой, это  просто термин из дорогой сердцу Клеменса  речной навигации, потому как в юности Сэм служил помощником лоцмана на Миссисипи. А выкрик «марк твен» («метка двойка») означал, что достигнута минимальная глубина, пригодная для прохождения речных судов.

Согласно второй «легенде» этот псевдоним имеет вполне литературные корни. В 1861 году в журнале Vanity Fair вышел юмористический рассказ Артемуса Уорда «Северная звезда» о трёх моряках, одного из которых звали Марк Твен.

А однажды Клеменс подписался сьером Луи де Коном, издав роман «Личные воспоминания о Жанне д’Арк сьера Луи де Конта, её пажа и секретаря».

Будучи уроженцем крошечного городка Клемэнс иронизировал: «Во Флориде было сто человек жителей, и я увеличил население ровно на один процент. Не каждый исторический деятель может похвастаться, что сделал больше для своего родного города».

Впрочем, еще в детстве родители перевезли его в город покрупнее под названием Ганнибал, который Марк Твен потом описывал в «Приключениях Тома Сойера» (1876).

Вскоре после смерти отца в 1847г., старший брат Сэмюэла, Орайон, начал издавать газету, и будущий писатель периодически публиковал там любопытные статьи. Однако в тот момент его влекло исключительно пароходство. Он говорил, что, если бы не война, с удовольствием оставался бы лоцманом всю жизнь.

В мае 1861 году Твен вступил в масонскую ложу и, во время путешествия в Палестину, решил развлечь своих новых духовных братьев ироничным сообщением: «Рукоятка молоточка вырезана братом Клеменсом из ствола ливанского кедра, своевременно посаженного братом Гоффредом Бульонским возле стен Иерусалима».

В июле этого же года Сэм уехал от войны на Запад. Надеясь разбогатеть, он усиленно пытался добывать серебро, однако старателя из будущего писателя не получилось, а посему он расстался с шахтой и, увезя с собой ценнейший жизненный опыт, устроиться работать в газету «Territorial Enterprise», где, собственно, и стал подписываться псевдонимом «Марк Твен».

В 1864 году Сэм перебрался в Сан-Франциско и публиковался в нескольких газетах одновременно. Первый литературный успех ему принес юмористический рассказ «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса» (1865г.), который сразу перепечатали по всей стране и назвали «лучшим произведением юмористической литературы, созданным в Америке к этому моменту».

Весной 1866 года Твен газета «Sacramento Union» командировала Твена на Гавайи, дабы опубликовать его путевые заметки, которые и в самом деле мгновенно завоевали сердца читателей.  Однако настоящий литературный успех Твену принесло другое путешествие – в 1987 году – по Европе и Ближнему Востоку, во время которого, что любопытно, он побывал в Одессе, Ялте и Севастополе, даже посетил резиденцию русского императора в Ливадии.  

Письма об этом путешествии потом легли в основу книги «Простаки за границей», которая вышла в 1869 году и имела большой успех. А в 1870 году, на волне этого успеха, Твен женился на Оливии Лэнгтон.

Позже Твену довелось путешествовать по Африке и Австралии. Как литератора, его невероятно вдохновлял авторский знаменитого американского путешественника и писателя Джона Росса Броуна.

Твен всерьез увлекался наукой и научными проблемами. Он был очень дружен с легендарным изобретателем Николой Тесла и проводил много времени в его лаборатории.

В обычной же жизни у Твена было две слабости – бильярд и курение.

Время от времени произведения Твена запрещались американской цензурой. К примеру, юмористическая лекция в парижском клубе, опубликованная под названием «Размышления о науке онанизма», суть которой сводилась к лаконичной мысли: «Если уж нужно рискнуть жизнью на сексуальном фронте, то не мастурбируйте слишком много». Эссе было опубликовано лишь в 1943 году, и то микроскопическим тиражом в 50 экземпляров.

Сам Твен относился к цензуре c иронией. Когда в 1885 году публичная библиотека в Массачусетсе решила изъять из фонда «Приключения Гекльберри Финна», Твен написал своему издателю: «Они исключили Гека из библиотеки как «мусор, пригодный только для трущоб», из-за этого мы несомненно продадим ещё 25 тысяч экземпляров.»

В 2000-е годы в США вновь были предприняты попытки запретить роман «Приключения Гекльберри Финна» из-за грубоватых выражений в адрес темнокожих граждан, которые во временя Твена воспринимались куда проще, нежели сейчас. Дошло до того, что в феврале 2011 года в США издали новый тираж «Приключения Гекльберри Финна» и «Приключения Тома Сойера», в котором «авторские грубости» дипломатично подкорректировали (к примеру,  слово «nigger» заменили на «slave» (раб). Примерно то же самое украинцы в свое время проделали с беднягой-Гоголем, подредактировав великого писателя на свое усмотрение.

Твен пережил потерю трёх из четырёх детей и жены Оливии. В последние годы он пребывал в глубокой депрессии, однако не утратил способность шутить. В ответ на ошибочный некролог в «New York Journal» он произнёс свою знаменитую фразу: «Слухи о моей смерти несколько преувеличены».

В то время материальное положение Твена изрядно пошатнулось: он вложил много денег в новую модель печатного станка, который так никогда и не был запущен в производство. К тому же, мошенники украли права на несколько его книг.

За год до смерти Твен сказал: «Я пришёл в 1835 году с Кометой Галлея, через год она снова прилетает, и я рассчитываю уйти вместе с ней». Так оно и случилось.

Твен похоронен на кладбище Вудлон в Элмайре, штат Нью-Йорк.

В городе Ганнибал сохранился дом, в котором Твен провел детство, туда теперь водят туристов. Как и тот дом в Хартворде, куда писатель в свое время переехал вместе с супругой и который теперь превращен в его личный музей и объявлен национальным историческим достоянием США.